Son células del sistema nervioso que desempeñan, de forma principal, la función de soporte de las [[neurona|neuronas]]; intervienen activamente, además, en el procesamiento cerebral de la información en el organismo.

Las [[celula_glial|células gliales]] controlan, fundamentalmente, el microambiente celular en lo que respecta a la composición iónica, los niveles de neurotransmisores y el suministro de citoquinas y otros factores de crecimiento.
La proporción de neuronas y de células gliales en el cerebro varía entre las diferentes especies (aprox. 10:1 en la mosca doméstica, 1:1 en el cocodrilo y 1:10 en el hombre).