La respiración alcanza gradualmente el acmé de amplitud, luego disminuye y sobreviene una pausa espiratoria, después de la cual se repite el ciclo.

La fase de hiperapnea suele ser más prolongada que la fase de apnea. Generalmente, se presenta cuando hay lesiones diencefálicas o disfunciones cerebrales hemisféricas bilaterales (no específicas), p. ej., aumento precoz de la PIC o anomalías metabólicas. Se produce corno consecuencia de una mayor respuesta ventilatoria al CO2