En los últimos veinticinco años hemos sido testigos de cómo cambiaba nuestra forma no sólo de concebir la política, sino también de entender la asistencia sanitaria. Han sido décadas de análisis, de replanteamientos, de adaptación, de mejora en las técnicas diagnósticas y terapéuticas y de enormes avances en el campo tecnológico. Décadas en las que ha ido en aumento la preocupación por la calidad asistencial y por el trato dispensando al paciente. En estos años, el principio de “la salud no tiene precio” impuso la prioridad de aumentar el número de recursos disponibles. Sin embargo, el tiempo hizo que esa filosofía, que definió el desarrollo sanitario en la década de los sesenta y setenta, se reorientara hacia la búsqueda de la eficiencia en el uso de los recursos, es decir, hacia la consecución de la mejor calidad asistencial al menor coste. El aumento constante del gasto sanitario y el crecimiento en la demanda de los servicios obligaba a favorecer un crecimiento sostenible del Sistema. Sólo de esa forma era posible lograr su pervivencia y con ella, la de principios constitucionales como el de equidad o gratuidad y de logros como el que representa el Catálogo Nacional de Prestaciones. Es en este complejo contexto político y social, en el que surgen, en la década de los noventa, nuevos modelos organizativos que buscan racionalizar el internamiento clínico, a través de la ambulatorización de los procesos. Nacen así las llamadas “alternativas a la hospitalización convencional” y con ellas, unidades como las de Cirugía Mayor Ambulatoria (UCMA), las de Hospitalización a Domicilio (UHD) y los hospitales de día polivalentes médico-quirúrgicos. Su expansión ha permitido reducir la estancia media y con ella el uso del recurso cama; asimismo han contribuido a disminuir, de forma progresiva, la demora y la espera quirúrgica. El tiempo además ha ayudado a demostrar que su aplicación aumentaba el nivel de satisfacción y seguridad del paciente, al eludir el internamiento y permitir su recuperación postoperatoria precoz en el propio domicilio