El gasto público es el total de gastos realizados por el sector público, tanto en la adquisición de bienes y servicios.
El control de gasto público y la competencia, cada vez mayor, con otros gastos públicos alternativos (educación infraestructuras, etc.) no permiten importantes crecimientos en el presupuesto sanitario. El problema no es la necesidad de disminuir el gasto en sanidad, sino cómo hacer compatible el fuerte crecimiento e innovación de las tecnologías en sanidad y el incremento en las expectativas de los ciudadanos con las políticas de control de gasto público que la convergencia económica exige. Este conflicto es el que ha dado lugar a la mayoría de las reformas en el sistema sanitario de los países industrializados 1).
Como consecuencia de esta situación, la sociedad será cada vez más exigente con los resultados del sistema sanitario público 2)