La única ameba conocida de producir infección es una ameba de vida libre patogénica. Es un parásito oportunista que puede producir la meningoencefalitis amebiana en los seres humanos. Pertenece al filo Percolozoa y puede encontrarse en forma de trofozoíto (activo) o quiste (vegetativo). El trofozoito puede cambiar de la forma ameboide a una temporalmente flagelada a unos 25-34º C.

Generalmente la infección ocurre a los 5 días de la exposición.

La propagación se produce a través de la mucosa nasal tras bucear en aguas dulces templadas y estancadas como lagos, lagunas, estanques, piscinas, aguas termales y canales de riego.