Esencialmente una Vía clínica es un protocolo amplio, con todas las implicaciones que hemos visto para los protocolos o las Guías de Práctica Clínica (GPC). Básicamente Zander et al ¹⁾ las describieron como «herramientas de gestión clínica que organizan y determinan la secuencia y la duración de las intervenciones de todo tipo de personal sanitario (cirujanos, enfermeras, administrativos, etc.) y departamentos (cirugía, anestesia, digestivo, etc.) para un particular tipo de caso (por ejemplo, una intervención quirúrgica)». Otros autores han incluido, además, la condición de que se trate de una enfermedad que presente un curso clínico predecible, lo que puede ser estratégicamente importante como primer acercamiento, si bien más discutible como norma absoluta.