Por definición, este tipo de tumor no crece en forma desproporcionada ni agresiva; no invade tejidos adyacentes y no hace metástasis a tejidos u órganos distantes.

El término «benigno» implica que generalmente es una afección autolimitada y no progresiva; y en términos generales no implica una amenaza grave para la salud. Sin embargo, algunas neoplasias catalogadas como benignas aunque carecen de propiedades invasivas, pueden ocasionar complicaciones graves. Por ejemplo, algunos de estos tumores pueden producir efecto de masa como el meningioma; otros como los procedentes de tejidos endocrinos son productores de cantidades excesivas de hormonas (adenoma hipofisario).

Se clasifican en general de grado OMS I