En casos del trauma, cuando ocurre un mecanismo de hiperflexión severo, hace que el proceso (la apófisis) articular inferior de la vértebra superior sea llevado hacia arriba y hacia adelante por encima de la faceta articular superior de la vértebra inferior.

Esto produce un “enganchamiento” de la faceta lo que le impide que ésta se regrese a su posición normal.

El gran factor de fuerza conlleva a que se produzca una lesión con distensión o ruptura de los ligamentos supraespinoso, interespinoso, amarillo, de la cápsula afectaría, ligamento longitudinal posterior, el anillo fibroso, núcleo pulposo y del ligamento longitudinal anterior. Estas lesiones conllevan a una inestabilidad total de la columna cervical que se asocia en un 38,5% a 60% a fracturas del cuerpo vertebral, de las facetas, láminas, pedículos y las apófisis transversas o espinosas.